טקס האזכרה הממלכתי לזכר נרצחי טבח 7 באוקטובר ולציון מעשי הגבורה התקיים אחר הצהריים (שני) בהר הרצל בירושלים, במלאת שלוש שנים למתקפת חמאס.
נשיא המדינה יצחק הרצוג הקדיש את נאומו בטקס לכביש 232, שהפך בבוקר הטבח לנתיב מילוט עבור אלפי צעירים שנמלטו מהמסיבות, ובמקביל לציר שבו נעו אזרחים וכוחות הצלה אל תוך אזורי הטבח כדי להציל חיים.
"בבוקר שבעה באוקטובר, כביש 232 חדל להיות כביש רגיל. מחבלים צמאי דם הפכו אותו לזירת מלחמה", אמר הרצוג. "כביש 232 נעשה נתיב מנוסה, הוא נעשה שדה קרב, מצבה ושם נרדף לטראומה. אבל הוא נעשה גם ציר חילוץ".
הנשיא תיאר את שתי התנועות שהתרחשו במקביל על הכביש - אלו שניסו להימלט מהמחבלים ואלו שבחרו לנסוע בכיוון ההפוך ולהיכנס לתופת כדי לסייע.
"אזרחים פרטיים שאיש לא קרא להם, דהרו אל תוך התופת, חלקם עבור אנשים שלא פגשו מעולם", אמר. "הורידו את הניצולים במקום בטוח, ואז הסתובבו וחזרו פנימה. אל הסכנה. לא מפני שלא פחדו, אלא מפני שידעו שמישהו עדיין נמצא שם".
לדבריו, לצד הכינוי שנצרב בזיכרון הישראלי, "כביש הדמים", ראוי לזכור את כביש 232 גם כ"כביש הגבורה".
"היו בו הכשל הנורא ותוצאותיו המחרידות, אך היו בו גם העוצמה והאחריות שהתעוררו למול המחדלים", אמר הרצוג. "היו בו האימה והאומץ. היו בו האהבה והכאב, המוות והחיים".
הרצוג ביקש להפוך את מעשי הגבורה של אותו בוקר למסר גם לחברה הישראלית של היום. לדבריו, בבסיס קיומה של החברה נמצאת ברית שאינה מחייבת את אזרחי ישראל להסכים זה עם זה, אלא להכיר באחריות ההדדית ביניהם גם בשעת מחלוקת.
לקראת הבחירות המתקרבות קרא הנשיא לאזרחי ישראל לצאת ולהצביע, ובמקביל לזכור את אותה ברית. "בדרך אל הקלפי אנחנו נפגוש מחלוקות וויכוחים, אך לצידם אני מבקש שנזכור את הברית הפשוטה בינינו", אמר. "הברית הזו גדולה יותר מכל חילוקי הדעות בינינו. היא גדולה יותר מכל הוויכוחים וההבדלים".
הרצוג סיכם: "ישראלים לא משאירים איש מאחור. לא בשדה הקרב ולא בשכול. לא בשיקום ולא בבית החולים. ברית שקוראת לנו לזכור אותה, לא רק כברית דמים - אלא כברית חיים".
מוקדם יותר היום התקיים בהר הרצל טקס ממלכתי נפרד לזכר חללי צה"ל וכוחות הביטחון שנפלו במלחמה.